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能源行業高估了中國的天然氣需求量，全球油氣公司可能要為此付出沉重的代價。

在幾年前中國經濟蓬勃發展時，從澳大利亞到加拿大的能源公司都在押注中國的天然氣需求將高速增長。這些公司向具有開發潛力的氣田投入數十億美元，計劃生產液化天然氣，並以高價出售給能源缺乏的亞洲買家。

英國石油公司(BP PLC)天然氣部門前管理人士、牛津能源研究所(Oxford Institute for Energy Studies)的羅傑斯(Howard Rogers)稱，中國一直被視為奇跡般的市場，即經濟持續增長、液化天然氣需求巨大，人們變得有些忘乎所以。

然而最近的數據描繪出嚴酷的景象。今年中國的液化天然氣進口量減少3.5%，而2014年同期為增長10%。上半年天然氣消費總量上升約2%，較近年來兩位數的升幅大為回落。

天然氣是顯示中國經濟放緩對全球大宗商品價格暴跌起到了怎樣推波助瀾的作用的一個極端例子。從鋁到鐵礦石等原材料的生產商曾興奮地押注中國的需求。目前為止，事實証明很多押注都是錯的。

低迷的局面開始引發全行業的重新校準。能源咨詢公司Wood Mackenzie稱，到2020年，中國天然氣需求預期為3,600億立方米，下調約15%。

Citi Research稱，全球而言，到2018年市場面臨2,500萬噸液化天然氣供應過剩問題，比去年全年中國進口量還要高。Citi估計，如果目前的所有在建、規劃和提出的項目都竣工投產，2025年前，產能將比市場需求高約三分之一。

據普氏能源資訊(Platts)的數據，東北亞現貨液化天然氣價格已跌至不到8美元/百萬英國熱量單位，而去年秋季為逾14美元。美國Henry Hub天然氣價格不到3美元/百萬英國熱量單位，而一年前為約4美元。

不斷放緩的需求可能影響到北美發展成為一個能源出口中心的具體路徑。美國天然氣出口商的市場份額可能不如所願，不過它們的低價天然氣應會保持競爭力。一些出口可能轉而向東輸至歐洲。

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